三人の兄弟が分けた、粉ひき小屋とロバと猫のお話
むかしむかし、あるところに、貧しい粉ひき職人がいました。
男には三人の息子がいましたが、残せるものは多くありませんでした。
粉ひき小屋が一つ。
荷を運ぶロバが一頭。
そして、家に住みついていた猫が一匹。
やがて父親が亡くなると、三人の兄弟は残されたものを分けました。
長男には、粉ひき小屋。
次男には、ロバ。
三男には、猫。
「兄さんたちは、働いて暮らしていける。でも、ぼくには猫しかない」
三男はがっかりしました。
すると猫が言いました。
「そんなに悲しまないでください。私に袋と、一足の長靴をください」
三男は驚きましたが、猫の言うとおりにしました。
長靴をはいた猫は、知恵を使って獲物を捕らえ、それを王さまへ献上しました。
「カラバ侯爵からの贈り物でございます」
もちろん、カラバ侯爵というのは猫が三男につけた名前でした。
猫はさらに知恵を働かせました。
三男を立派な服に着替えさせ、王さまと王女に会わせ、道の先にある広い畑や立派な城まで、まるで三男のもののように見せました。
そして最後には、その城の持ち主だった人食い鬼を退け、三男は本当に立派な城の主人になりました。
王女も三男を気に入り、二人は結婚しました。
こうして、猫一匹しかもらえなかったはずの末の息子は、誰よりも豊かな暮らしを手に入れたのです。
めでたし、めでたし。
――昔話なら、ここでおしまいです。
城に届いた一通の知らせ
それから、何年かが過ぎました。
三男は王女とともに城で暮らしていました。
長靴をはいた猫も、相変わらず城の中を気ままに歩いていました。
昔のように野原を駆け回って獲物を捕る必要はありません。
柔らかな椅子の上で昼寝をして、気が向けば厨房をのぞき、城の者たちから少しばかり上等な肉をもらう。
そんな毎日です。
ある朝、三男のもとへ一通の知らせが届きました。
故郷の村からでした。
長男が受け継いだ粉ひき小屋の水車が壊れ、長男ひとりの手には負えないほど大きな修理が必要になったというのです。
三男は手紙を何度も読みました。
「兄さんの小屋か」
その言葉を聞いて、窓辺で丸くなっていた猫が片目を開けました。
「懐かしいですね」
「お前も覚えているのか」
「もちろん。私はあそこでネズミを追っていましたから」
三男は笑いました。
兄が受け継いだ小屋。三男にとっては、父が働いていた場所でもありました。
朝早くから水車の音がしていました。
粉で白くなった父の服。
重い袋を運ぶ長男。
ロバを連れて村まで出かける次男。
そして、隅でネズミを狙っていた猫。
三男は、城へ来てから一度も故郷へ戻っていませんでした。
「行ってみようかな」
猫が今度は両目を開けました。
「小屋へ？」
「ああ」
「水車を直しに、ですか？」
「ぼくに直せるわけないだろ」
三男は少し笑って、それから真面目な顔になりました。
「でも、放っておけない。父さんの小屋が今どうなっているのか、この目で見たくなった」
猫は何も言わず、また目を閉じました。
ただ、そのしっぽだけが、ゆっくり一度動きました。
久しぶりの三兄弟
数日後。
三男は猫を連れて、故郷の村へ向かいました。
立派な馬車で行くこともできましたが、村の入口で降りました。
昔よく歩いた道を、自分の足でたどりたかったのです。
粉ひき小屋は、変わらず川のそばにありました。
けれど近づくと、昔とは違うところも見えてきました。
壁には何度も補修した跡がありました。
屋根の色も変わっています。
そして水車は止まっていました。
「おい」
声がしました。
振り向くと、長男が立っていました。
昔よりずっと日に焼け、父によく似た顔になっていました。
「本当にお前か」
「久しぶり」
長男は三男の立派な服を上から下まで眺めました。
「ずいぶん偉くなったもんだな」
「服だけだよ」
「城まで持ってるそうじゃないか」
「まあ……」
三男が猫を見ると、猫は知らん顔をしていました。
そこへ次男もやってきました。
「お前、本当に帰ってきたのか！」
三兄弟がそろうのは、父の遺したものを分けた日以来でした。
最初はぎこちなかった三人も、家に入ると少しずつ昔に戻っていきました。
長男が食卓にパンを置きました。
次男はチーズを切りました。
三男は城から持ってきた菓子を出しました。
「こんなの、父さんが見たら何て言うかな」
次男が菓子を見ながら言いました。
長男は笑いました。
「腹に入れば同じだ、だろ」
三人とも笑いました。
父は、本当にそう言いそうでした。
しばらくして、三男は小屋の中を歩きました。
壁にかけられた道具の中には、父が使っていたものがまだ残っていました。
「これ、まだあるんだ」
「使えるものは使ってる」
長男が答えました。
「捨てる理由もないしな」
三男は古い木の柄を指でなぞりました。
城には、もっと立派な道具がいくらでもあります。
それでも、その一本を見ていると不思議な気持ちになりました。
ここには、自分がいなくなったあとも時間が流れていたのです。
「どうして、ぼくは猫だったんだろう」
その日の夕方。
三人は止まった水車のそばに座っていました。
長男によれば、修理にはかなりの手間がかかるそうです。
「そんなにかかるのか」
三男が言いました。
「直すさ。これが止まったら仕事にならない」
「大変だな」
「小屋をもらったからな」
長男は当たり前のように言いました。
その一言に、三男は少し引っかかりました。
小屋をもらった。
昔、自分たちもそう言っていました。
長男は小屋をもらった。
次男はロバをもらった。
自分は猫をもらった。
「なあ」
三男は言いました。
「どうして、あのとき、ぼくは猫だったんだろう」
長男と次男が振り向きました。
猫も少し離れたところで耳を動かしました。
「何だよ、急に」
次男が笑いました。
「今じゃ、その猫のおかげで一番いい暮らししてるじゃないか」
「うん。それはそうなんだけど」
三男は猫を見ました。
猫は胸を張りました。
「私を相続したことに、ご不満でも？」
「今は感謝してるよ」
「今は？」
「最初は絶望した」
猫は少しむっとした顔をしました。
三男は笑いました。
「でも、そういう話じゃないんだ」
長男が尋ねました。
「じゃあ、どういう話だ」
三男は水車を見ました。
「父さんは、本当に『小屋は長男、ロバは次男、猫はぼく』って決めてたのかな」
三人の間が静かになりました。
川の音だけが聞こえます。
次男が最初に口を開きました。
「……そうじゃなかったか？」
「ぼく、父さんから聞いた覚えがないんだ」
長男も黙って考えました。
「俺もないな」
「じゃあ、誰が決めたの？」
誰も答えませんでした。
三人とも、あの日のことを思い出そうとしました。
父が亡くなった。
残ったものは少なかった。
粉ひき小屋と、ロバと、猫。
三人は早く分けなければと思った。
長男に小屋が残るのは当然だと思った。
次男は、仕事に使えるロバを連れていった。
そして残った猫を、三男が抱えた。
あまりにも自然に決まったので、誰も「なぜ」とは聞きませんでした。
「父さんが決めたんじゃなかったのか」
次男が言いました。
「少なくとも、俺は聞いてない」
長男が答えました。
三男は驚きました。
長い間、自分は父に猫一匹を残されたのだと思っていました。
兄たちには暮らしていけるものを。
自分には猫だけを。
ずっと、そのことが引っかかっていました。
あの日の遺産分け
「俺は、長男だから小屋を継ぐものだと思ってた」
長男が言いました。
「父さんと一番長くここで働いてたしな」
たしかに、長男は幼いころから父を手伝い、粉をひき、水車を見て、重い袋を運んでいました。
「小屋が兄貴なら、俺はロバかなって」
次男も言いました。
「村へ荷を運ぶ仕事をよくやってたし」
「じゃあ、ぼくは？」
次男は猫を見ました。
「猫と仲がよかった」
「それだけ？」
「それだけ……だったかな」
三男は笑ってしまいました。猫は不満そうでしたが、三男はすぐに真面目な顔になりました。
「ぼく、あの日、本当に怖かったんだ」
兄たちは黙りました。
「小屋があれば粉をひいて暮らせる。ロバがいれば荷を運んで働ける。でも猫は……しゃべるとは思ってなかったから」
三男は続けました。
「父さんが死んだことも悲しかった。でも、それと同じくらい、明日からどうやって食べていけばいいんだろうって思ってた」
長男は水車の軸を見つめました。
「悪かったな」
三男は驚きました。
「別に謝ってほしいわけじゃない」
「いや。俺は、お前が猫一匹でどうするのかまで考えてなかった」
次男も言いました。
「俺もだ」
三男は何も言えませんでした。
今さら、あの日の分け方をやり直すことはできません。
「でもさ」
次男が言いました。
「結果だけ見れば、お前が一番得したよな」
三男は苦笑しました。
「それは結果の話だよ。もしこの猫が普通の猫だったら――あの日の分け方は、それでも公平だったって言えるのかな」
次男も長男も黙りました。
後から幸運が起きたことと、あの日の分け方がよかったかどうかは、別の話でした。
粉ひき小屋の値段
翌日。
三男は長男と一緒に、水車を修理する職人を待っていました。
猫は小屋の中を歩き回っています。
「そういえば」
三男が言いました。
「この小屋って、どれくらいの価値があるんだろう」
長男が眉を上げました。
「売る気はないぞ」
「売れって言ってるんじゃないよ」
「じゃあ、何だ」
「父さんが残したものを分けたとき、ぼくら、一度も価値を比べなかったよな」
長男は黙りました。
粉ひき小屋。
ロバ。
猫。
数だけ見れば、一人に一つです。
三人とも一つずつ受け取りました。
けれど、同じ「一つ」でも価値は同じではありません。
「一個ずつだから平等だと思ってたのかな」
三男が言いました。
「思ってたというより、考えもしなかった」
長男は正直に答えました。
「父さんが死んだばかりだったし、金もなかった。早くそれぞれ暮らさないといけなかった」
「そうだよな」
「それに、この小屋だって、もらったら全部得ってわけじゃないぞ」
長男は止まった水車に目をやりました。
「こんなふうに大きく壊れるのは、そうあることじゃない。だけどな」
長男は続けました。
「屋根は毎年どこか傷むし、客が来なければ収入はない。川が荒れれば仕事にならない。父さんが生きてたころは、そんなこと考えたこともなかった」
三男は小屋を見上げました。
子どものころは、大きくて頼もしい建物に見えました。
持っていれば一生困らない宝物のように思えました。
「じゃあ、兄さんは小屋をもらって損したと思ってる？」
「まさか」
長男はすぐ答えました。
「俺はこの仕事が好きだ。父さんから教わった仕事だからな」
それから少し笑いました。
「ただ、財産って、もらった瞬間の値段だけじゃ分からないんだなと思っただけだ」
やがて修理が始まり、三兄弟はしばらく小屋に集まりました。ある休憩のとき、次男が古い棚の奥から小さな箱を見つけました。中には、父が使っていた帳面が入っていました。
粉をひいた量。客から受け取った代金。ロバの餌代。――遺産の分け方について書かれたものは、どこにもありませんでした。
「やっぱり、父さんは何も残してなかったんだな」
次男が言いました。
三男は少し残念でした。どこかに『小屋は長男へ、ロバは次男へ、猫は三男へ』と父の字で書いてあれば、せめて父の考えは分かります。でも、父が本当はどうしてほしかったのかは、もう聞けませんでした。
猫が言ったこと
修理の間、三男は猫と一緒に、昔自分が寝ていた部屋に泊まっていました。
ある夜、三男は窓の外を見ながら、猫に声をかけました。
「なあ」
「はい」
「お前は、あの日のこと、どう思ってた？」
「どの日でしょう」
「遺産を分けた日」
猫はしっぽを揺らしました。
「あなたが私を見て、ひどくがっかりした日ですね」
「まだ根に持ってるの？」
「猫は記憶力がいいのです」
三男は笑いました。
「ぼくはずっと、父さんから猫しかもらえなかったと思ってた」
「ええ」
「でも、父さんが決めたわけじゃなかった」
「そのようですね」
「じゃあ、誰が『猫はぼく』って決めたんだろう」
猫はしばらく考えるような顔をしました。
「さあ」
「さあって」
「少なくとも、私は自分であなたを選んだつもりですが」
三男は猫を見ました。
「ぼくを？」
「長男殿は忙しすぎました。粉まみれですし」
「うん」
「次男殿はロバと仲がよかった」
「それで？」
「あなたは、よく私に魚の切れ端をくれました」
「そんな理由？」
「大切な理由です」
猫は胸を張りました。
三男は笑いました。
二人はしばらく黙っていました。
やがて猫が言いました。
「ご主人」
「何？」
「あなたは、兄上から粉ひき小屋を取り返したいのですか」
三男は驚きました。
「いや」
「ロバは？」
「いらないよ」
「では、何をそんなに気にしているのです」
三男は天井を見ました。
「たぶん、父さんにどう思われていたのか知りたかったんだと思う」
猫は何も言いません。
「猫しか残してもらえなかったと思ってたから。兄さんたちのほうが、大事にされてたのかなって」
「なるほど」
「でも、違ったのかもしれない」
「そうですね」
「分からないままだけど」
「分からないことは、分からないままです」
猫はあっさり言いました。
三男は苦笑しました。
「お前、こういうときはもっと賢いこと言わないの？」
「さあ。私は猫なので、人の考えは分かりません」
「役に立たないな」
「ただ、済んでしまったことを悔やむより、これからのことを話すほうが、私は好きです」
三男は黙りました。
猫はそう言うと、丸くなりました。
三男はしばらく眠れませんでした。
三人で決め直したこと
数日後、水車は再び回り始めました。
ごうごうと水が流れ、大きな輪がゆっくり動き出します。
長男はうれしそうでした。
「やっぱり、この音がないとな」
次男も笑いました。
三男は金貨の袋を差し出しました。
「修理代の足しにして」
長男は首を振りました。
「いらん」
「でも」
「これは俺の小屋だ」
三男は少し困りました。
「だからこそだよ」
「どういう意味だ」
「父さんの小屋だったから」
長男は黙りました。
「ぼくはここを相続しなかった。でも、父さんが働いてた場所がなくなるのは嫌なんだ。相続分とか、そういう話じゃなくて、ぼくが出したい」
次男も言いました。
「じゃあ俺も少し出す」
「お前まで」
「たいした額じゃないけどな」
長男は二人の顔を見ました。
「今さら三等分でもする気か？」
「違うよ」
三男は笑いました。
「小屋を三つには切れないだろ」
「水車だけもらうか？」
「城のどこに置くんだよ」
三人は笑いました。
結局、長男は二人の申し出を受けることにしました。
ただし、三人で一つ約束をしました。
これから小屋をどうするか。
長男に何かあったときはどうするか。
父の道具の中で残しておきたいものはあるか。
今度は、「そのときになってから」ではなく、話せるうちに話しておこう、と。
「俺たち、父さんのときに何も話してなかったからな」
長男が言いました。
「だからって、全部決められるわけじゃないけど」
次男が続けました。
三男もうなずきました。
「でも、何も知らないよりはいい」
三人は、父の古い食卓を囲んで話しました。
小屋は長男がこれからも使うこと。
父の帳面は小屋に残すこと。
古い道具のうち、次男が欲しいもの。
三男が城へ持って帰りたい、小さな木の計量器。
一つ一つは、大した値打ちのないものです。
でも三人にとっては、父との思い出がありました。
昔の遺産分けをやり直すことはできません。
それでも、あの日にできなかったことを、今することはできました。
三人で話すことです。
猫一匹の相続
城へ帰る朝。
三男は粉ひき小屋の前で振り返りました。
水車が回っています。
長男が小屋の入口に立っています。
次男は、その隣で手を振っています。
「また来いよ」
「今度は何年も空けるなよ」
「分かってる」
三男も手を振りました。
猫は先に道を歩いていました。
もちろん、長靴をはいています。
三男はその後ろ姿を見ながら、父が亡くなった日のことを思い出しました。
あの日。
長男には粉ひき小屋。
次男にはロバ。
自分には猫。
自分だけが何も持っていないように思えました。
不公平だと思いました。
兄たちなら暮らしていける。
自分はどうすればいいのか。
先の見えない怖さの中で、猫を見つめていました。
その猫が、自分の人生を大きく変えました。
けれど、それはあの日の遺産分けが公平だったことを意味するわけではありません。
猫に不思議な知恵があったこと。
三男が王女と結婚したこと。
城を手に入れたこと。
それは全部、そのあとに起きたことです。
父が亡くなった日、三兄弟がしたことは、残されたものを一つずつ受け取ることでした。
長男には小屋。
次男にはロバ。
三男には猫。
それだけでした。
そして父が本当はどうしてほしかったのかは、もう誰にも聞けません。
三男は少しだけ立ち止まりました。
「父さん」
小さく言いました。
「ぼく、猫でよかったよ」
前を歩いていた猫が振り返りました。
「何かおっしゃいましたか」
「何でもない」
「私の悪口では？」
「違うよ」
三男は猫に追いつきました。
「お前でよかったって言ったんだ」
猫は満足そうにひげを動かしました。
「ようやくお分かりになりましたか」
「でもね」
「はい？」
「あの日、ちゃんと三人で話し合えばよかったとも思ってる」
猫は少し考えました。
「それとこれとは、別の話ですからね」
「そういうこと」
三男と猫は並んで歩き始めました。
父が残した粉ひき小屋は、今も兄が守っています。
ロバは、次男の家で年を取りました。
そして猫は、長靴をはいて三男の隣を歩いています。
三つの遺産は、それぞれ違う道を進みました。
どれが一番よかったのか。
どれが一番価値があったのか。
今となっては、わかりません。
ただ、三男には一つだけ分かりました。
相続で大切なのは、物を分けることだけではありません。
その物を受け取った人が、これからどう暮らすのか。
何を大切にしたいのか。
誰が何を引き継ぎたいのか。
それを家族で話すこともまた、大切なのだということです。
三男は歩きながら、猫の長靴を見ました。
ずいぶん使い込まれています。
「そろそろ新しい長靴を買う？」
「ぜひ」
猫は即答しました。
「今度は最高級のものをお願いします」
「相変わらずだな」
二人の笑い声が、道の向こうへ消えていきました。
おしまい
この物語、相続ではどうなる？
「長靴をはいた猫」は、物語の冒頭から父親の遺産分けが登場する昔話です。ここでは、この昔話を現代の日本の相続制度に置き換えたらどう考えられるかを見てみます。
三兄弟なら、遺産は「一人一つ」でいい？
「長靴をはいた猫」の物語では、父親が亡くなったあと、長男が粉ひき小屋、次男がロバ、三男が猫を受け取ります。
日本の相続制度でいえば、父に配偶者がおらず、相続人が三人の子だけで、遺言など特別な事情もないと仮定すれば、子どもたちの法定相続分は原則としてそれぞれ3分の1です。
ただし、これは「一人ひとりが遺産の3分の1ずつを受け取らなければならない」という意味ではありません。法定相続分は遺産を考える際の基準であり、実際に誰がどの財産を受け取るかは、話し合いなどによって決めることができます。
誰が相続人になり、法定相続分がどうなるのかは、『法定相続人とは？誰が相続人になるか｜順位と法定相続分の基本』で整理しています。
粉ひき小屋・ロバ・猫は、同じ「一つ」でも価値が違う
この昔話のおもしろいところは、三兄弟がそれぞれ一つずつ受け取っているのに、三男だけがひどく不公平だと感じている点です。
相続財産は、数だけそろえれば公平になるとは限りません。
不動産、預貯金、事業用の設備、自動車など、財産にはそれぞれ異なる価値があります。また、収入を生む財産もあれば、維持費や修繕費が必要な財産もあります。
現実の遺産分割では、財産の内容や評価額、相続人それぞれの事情などを確認しながら、誰が何を取得するかを考えていくことになります。
「長男だから家業を継ぐ」は自動的なルールではない
物語では、長男が粉ひき小屋を受け取ることを三兄弟が当然のように受け入れています。
しかし、現代の日本の相続に、「長男だから家や家業をすべて相続する」というルールはありません。
もちろん、家業を続けている相続人が事業用の財産を取得するなど、家族の事情に合わせた分け方をすることはあります。
大切なのは、「昔からそうだから」「長男だから」と思い込むだけで決めるのではなく、相続人や財産を確認し、必要に応じて話し合うことです。
実際に何を確かめ、どんな順で分け方を決めていくのかは、『遺産分割は何から始める？進め方の手順と知っておきたい10か月の期限』でまとめています。
もし父親が分け方を決めていたら？
もし父親が生前に、「粉ひき小屋は長男へ、ロバは次男へ、猫は三男へ」と遺言などで意思を残していたとしたら、話はまた変わります。
遺言によって、誰にどの財産を承継させるかを指定することができます。
ただし、遺言があれば何でも自由に決められるとは限りません。相続人の構成や遺言の内容によっては、遺留分など別の問題が生じることもあります。
遺言でどこまで指定できるのか、遺留分との関係については、『遺言と遺留分｜偏った遺言でも相続人の最低限の取り分は守られる』で説明しています。
この物語では、三兄弟自身も「父が本当にこの分け方を望んでいたのか」が分からなくなります。
現実の相続でも、「本人はどうしてほしかったのだろう」と残された家族が悩むことがあります。だからこそ、財産を残す側が元気なうちに考え、必要に応じて意思を形にしておくことには意味があります。
猫が大成功をもたらしたから、あの分け方でよかった？
三男は猫のおかげで大きな幸運をつかみます。
では、結果的に三男が一番豊かになったのだから、あの分け方でよかったのでしょうか。
これは、分けて考えた方がよいでしょう。
相続したあとに、財産の価値が上がったり下がったりすることはあります。
でも、それは「あの日、三兄弟が納得して決められたか」とは別の話です。
そもそも、遺産は必ずしも均等に分けなければならないわけではありません。相続人が納得すれば、どのような分け方をすることもできます。
大切なのは、あとで結果がどうなったかではなく、そのときに、みんなが納得して決められたかどうかなのかもしれません。
長靴をはいた猫が特別な猫だったことは、三男にとって幸運でした。
けれど、もし普通の猫だったら――。
あの日の分け方は、三男にとって厳しいものになっていたかもしれません。
だからこそ、「何をどう分けるか」は、その時にきちんと考えておきたいことなのです。
※この物語は、シャルル・ペローの昔話「長靴をはいた猫」をもとに、相続について考えるために創作したものです。昔話の設定を現代の日本の相続制度にそのまま当てはめることはできません。実際の相続人、遺産分割、遺言、遺留分、財産評価などは個別事情によって異なります。具体的な事情については、弁護士、司法書士、税理士などの専門家への相談をご検討ください。
